Zuidberg lasserij

“Lassen is net als koken”, zegt Rudolf Koopman, teammanager van de lasserij van Zuidberg, als hij uitlegt wat er zo mooi aan zijn vak is. “Soms moet je een beetje meer van dit toevoegen, een andere keer weer wat meer van dat. Het is echt gevoelswerk, je moet constant proeven.”

Rudolf is een van de 36 mensen die binnen de lasserij van Zuidberg werken. Op zijn afdeling worden onder meer de Zuidberg fronthefsystemen in elkaar gelast. Rudolf: “Daar begon het natuurlijk allemaal mee. Later zijn er verschillende productgroepen bij gekomen, waaronder de onderdelen voor de tracks, transmissies en accessoires voor tractoren, zoals gewichtendragers.” Na de overname van Staalservice, zo’n twintig jaar geleden, werden ook de components aan het aanbod toegevoegd. “Dat is het echte maakwerk, de specials.”

Binnen vijftien minuten omstellen
Ieder product vraagt om een eigen aanpak. Rudolf: “Het ferris wheel en tracksysteem waarmee wij werken is onze kracht. Die zorgen voor een hoge efficiency. De stations draaien vanzelf naar de robot en de operator toe. Het werk staat daardoor nooit stil. Bovendien kan binnen vijftien minuten het systeem omgesteld worden. Zo kunnen we op één dag voor verschillende merken tractoren een hef maken. Als we er nu een voor merk A maken, kunnen we over kwartier het systeem omgezet
hebben en aan de slag gaan voor merk B of C.”

Extra paar handen
Een van Rudolfs directe collega’s is Johannes de Vries. Hij werkt sinds 2014 voor Zuidberg en is programmeur van de lasrobots. Johannes: “Als er een nieuw product gelast moet worden, ontvang ik van de afdeling logistiek de productorder en werktekening met werkinstructie. Aan de hand van mal, die door de afdeling productiesupport wordt gemaakt, stel ik vervolgens de lasrobot in.” Niet voor alle producten wordt een mal gemaakt. Johannes: “We maken mallen voor producten die we in serie maken of voor de eenvoudige ontwerpen. Een complex ontwerp of een product waarvan we er maar een beperkt aantal hoeven te maken, de stuksproductie dus, lassen we met de hand. Wat ook steeds vaker gebeurt, is dat we een product eerst met de hand hechten en samenstellen en daarna aflassen met de robot.”

Het aantal lasrobots binnen Zuidberg is onlangs uitgebreid naar zeven in totaal. Daarnaast hebben Johannes en zijn collega’s dertien handlasboxen tot hun beschikking, waaronder één cobot-systeem. “Dat is een handlingsrobot die de handlasser ondersteunt. Je kunt het zien als een extra paar handen”, aldus Johannes.

Processen borgen
In de veertig jaar dat Zuidberg bestaat, hebben de verschillende productieprocessen zich aanzienlijk ontwikkeld. “Met de tijd veranderen ook de wensen en vragen van onze klanten”, weet teammanager Rudolf. “De klant verwacht kwaliteit en dat bieden we hem ook. We lassen op hoog niveau. Daar hoort ook bij dat we alle processen borgen en programma’s valideren, zodat er zo min mogelijk fout kan gaan.”

Autonoom robotlassen
De ontwikkelingen binnen de lasserij staan niet stil. Rudolf: “We maken veel verschillende producten, dat maakt het lastig om alles te automatiseren. Wel zijn we continu aan het onderzoeken hoe het beter, makkelijker of sneller kan. Nu kijken we bijvoorbeeld of het mogelijk is om een hefarm, een typisch serieproduct, autonoom te robotlassen, zodat een handlingsrobot de operator kan vervangen.” Johannes vult aan: “Wellicht is het ook mogelijk om te robotlassen zonder een mal te gebruiken. We weten niet of dat lukt, maar dat gaan we wel onderzoeken. De productiefaciliteiten zijn in ieder geval top binnen Zuidberg en als iets beter kan, staan we daar altijd voor open.”