Productstrategie 

“Als we geen stappen vooruit blijven zetten, verliezen we op den duur terrein op de wereldmarkt.” Productmanagers Kasper de Jonge en Filmon van Ittersum van Zuidberg vatten kort maar bondig het belang van productontwikkelingen en -doorontwikkelingen bij Zuidberg samen. “We zijn continu voorbereid op de toekomst.”

De input voor ontwikkelingen van producten en processen binnen Zuidberg komt van verschillende kanten. “De markt verandert, gebruikers stellen andere eisen. Daarin gaan wij mee”, vertelt Kasper. “Wij moeten weten wat de wensen van de gebruikers zijn en daar tijdig op inspelen. Als we merken dat de ontwikkeling bij de tractorfabrikanten sneller gaat dan bij ons, dan moet bij ons het gas erop. Andersom komt ook voor. Soms hebben we bepaalde ideeën, maar is daar nog geen vraag naar vanuit de markt. Dan parkeren we dat idee.”

De lat hoger leggen
De OEM-partners vormen een belangrijke spiegel voor Zuidberg. Kasper: “Zij hebben hun eigen standaarden. Als zij de lat hoger hebben liggen qua lakkwaliteit, onderhoudersintervallen en dergelijke, dan moeten wij ons daarop aanpassen. Als bijvoorbeeld de onderhoudsintervallen bij de OEM-klanten van 500 naar 1.000 uur gaan, moet dat bij ons ook gebeuren. Niet alleen omdat wij als partner aan de standaard van de OEM-partner willen voldoen, maar ook om de kwaliteit voor onze aftersales-oplossingen te verhogen.”

Nieuwe technische oplossingen en Zuidbergs concurrentie zijn andere belangrijke bronnen voor productontwikkeling, vult Filmon zijn collega aan. Filmon: “Waar zijn andere bedrijven mee bezig, hoe ontwikkelen zij zich? Dat houden we in de gaten. Elk kwartaal ontvangen we een scan met nieuw verleende patenten. We zetten onze voelsprieten uit in de markt, bij onze klanten en bij de concurrentie. Zo houden we de trends in de gaten en brengen we een stukje toekomst in kaart.”

Inzicht, uitzicht, overzicht
Om de toekomst inzichtelijk te maken, heeft Zuidberg de beschikking over een Product Roadmap. Filmon: “Onze Product Roadmap is een uitgebreid schema waarin we vastleggen met welke ontwikkelingen we nu bezig zijn en met welke we ons in de nabije en verdere toekomst gaan bezighouden. Dat steken we heel breed in. We kijken niet alleen naar het product zelf, maar ook naar zaken zoals verpakking, wetgeving, duurzaamheid en service. De toekomst is daarbij altijd onze leidraad: waar liggen de wensen van de klanten straks? De Product Roadmap biedt ons inzicht, uitzicht en overzicht.”

Het monitoren van de levering van vervangende onderdelen is daar een concreet voorbeeld van. “Voorheen analyseerden we niet welke spare parts er werden geleverd. Tegenwoordig hebben we daar wel inzicht in en kunnen we sneller trends detecteren. Als we merken dat een bepaald onderdeel vaak, of vaker dan gebruikelijk, wordt aangevraagd, dan gaan we de oorzaak daarvan zoeken en voeren we de nodige verbeteringen door. Zo heeft de gebruiker een betrouwbaar product tot zijn beschikking waar hij zorgeloos mee kan werken. ”

Nederland versus Zuid-Amerika
De verschillen per land hebben eveneens een grote invloed op de product(door)ontwikkelingen. Kasper: “Daarin zijn we meegegroeid. Zuidberg begon veertig jaar geleden in de Noordoostpolder, dat werd al gauw Nederland, later breidden we uit naar Europa en nu zijn we over de hele wereld te vinden. Ieder land, iedere gebruiker heeft zijn eigen voorkeuren en wensen. We bekijken per product waar het zwaartepunt moet liggen. In Nederland moeten onze fronthefinrichtingen technisch compleet zijn, inclusief frontbediening en geïntegreerd in de tractor. De Nederlander is bereid daar extra voor te betalen. In landen waar de mechanisatiegraad op dit moment op een lager niveau ligt, zoals in Zuid-Amerika en delen van Azië, worden er minder hoge eisen aan de techniek gesteld. Daar is de basisfunctionaliteit van fronthef en PTO een veel belangrijkere factor. Je moet dus altijd goed kijken voor wie de hef precies is.”

Autonomie en elektrificatie
De komende jaren gaan autonomische machines een steeds grotere rol spelen, weten Filmon en Kasper. “Robotwerktuigen zie je al veelvuldig, maar ook aan zelfrijdende tractoren wordt gewerkt. Die techniek is heel dichtbij. In de toekomst zal het ook mogelijk zijn dat een tractor zelf een werktuig aankoppelt. Daarnaast zijn elektrificatie en alternatieve brandstoffen natuurlijk heel erg in opkomst en dat gaat alleen maar meer worden. Elk jaar komt er een stapje bij. Daar moeten wij in meegaan. Dat legt druk op ons, maar biedt ook kansen die we graag aangrijpen. We willen een betrouwbare en efficiënte partner zijn en blijven voor onze klanten. Het ontwikkelen en verbeteren van producten en processen is daarbij essentieel.”