Duitse collega's & Zuidberg

Tim Hellwig (36), Peter Knecht (53) en Markus Bauregger (44) werken in hun thuisland Duitsland als vertegenwoordigers voor Zuidberg. Tim werkt in Noord-Duitsland, Peter in de regio Zuidwest-Duitsland en Markus is verantwoordelijk voor Zuid-Duitsland en Oostenrijk.

“Het fijne aan werken bij Zuidberg is dat het een familiebedrijf is”, opent Peter het gesprek. “Hier word je niet als nummer behandeld, maar echt als individu gezien. We opereren als team en alles is bespreekbaar. Inmiddels is Zuidberg zo gegroeid dat het onmogelijk is om al je collega’s te kennen, maar je herkent iedereen in ieder geval van gezicht. Er wordt hier bovendien met medewerkers meegedacht en er wordt ook aan ze gedacht.” En dat geldt niet alleen voor de collega’s, vult Tim aan: “Ook met onze klanten hebben we persoonlijk contact. We komen ter plaatse als ze speciale vragen hebben of voor servicegevallen. Dat waarderen ze.”

Tim, met zijn 36 jaar de jongste van de drie, is sinds 2019 werkzaam voor Zuidberg. Peter en Markus werken er al respectievelijk negen en zeventien jaar. Markus: “Ik ben eigenlijk per toeval hier terechtgekomen. Ik werkte bij een Duitse importeur die op een gegeven moment door Zuidberg werd overgenomen. Van Zuidberg ontving ik daarop het aanbod om bij hen te komen werken. In de praktijk veranderde er niet veel, want 95% van de producten die ik bij de importeur verkocht, waren al Zuidberg-producten.”

Geen taalbarrière
Markus heeft in zijn lange loopbaan bij Zuidberg het bedrijf flink zien veranderen. “Toen ik hier begon waren we met tachtig medewerkers en was er één fabriekshal, nu werkt hier vierhonderd man personeel en zijn er drie hallen bijgekomen. De productiewijze is veranderd, dat is misschien nog wel het belangrijkste.”

Ook de markt is anders dan jaren terug, vertelt Peter. “De vraag naar frontheffen en PTO’s is de afgelopen jaren enorm toegenomen. Het achteraf aanbouwen van frontheffen en PTO’s op tractoren heeft helemaal een vlucht genomen. Die vraag is met 70 procent gestegen en dat zal nog meer worden. Een ander verschil is dat er in de afgelopen jaar een directe lijn is ontstaan tussen Zuidberg en de Duitse dealers. Zo kunnen we sneller en flexibeler leveren.” Tim: “Wij zijn alle drie Duits en onze moedertaal is uiteraard ook Duits. Dat is een groot voordeel in het contact met onze klanten. Taal vormt geen barrière, misverstanden zijn uitgesloten. Voor speciale projecten kunnen we daardoor de handelaren beter ondersteunen.”

Op zoek naar een parkeerplaats
Wat de drie opvallend vinden, is het verschil in hiërarchie tussen Nederland en Duitsland. Peter: “De hiërarchie binnen Zuidberg is zeer vlak, voor zover die al aanwezig is. Ik vond het vooral in mijn begintijd vreemd dat er vrijwel geen leerling-chefverhouding is. Desondanks is er onderling veel respect voor elkaar.” Markus: “De managers moeten net als alle andere medewerkers iedere dag zelf op zoek naar een parkeerplaats. En in de kantine zit iedereen naast elkaar. Dat dat bij zo’n groot bedrijf als Zuidberg kan, vind ik heel bijzonder. Dat zie je in Duitsland niet gebeuren.” Tim: “In veel bedrijven ben je min of meer een eenzame strijder. Bij Zuidberg ga je samen aan de slag om gestelde doelen te bereiken. We hebben onderling regelmatig contact en iedereen helpt een ander. Dit neemt veel stress weg en zorgt voor een evenwichtige werkdag.” Peter: “We gunnen elkaar het succes; van afgunst is geen sprake. Als Markus iets moois behaald heeft, ben ik blij voor hem. Ik ben dan vooral benieuwd hoe hij dat voor elkaar gekregen heeft.”

Hechte vriendschappen
Aan de Agritechnica-beurs in Hannover bewaren Peter, Markus en Tim goede herinneringen. Peter: “Een week lang twintig uur per dag als één team samenwerken, dat verbindt echt. Het is hard werken, maar het levert zoveel saamhorigheid op. Daar zijn hechte vriendschappen uit voortgekomen.” Tim: “De laatste Agritechnica was in 2019. Het was voor mij de eerste kennismaking met onze importeurs. Met een grote groep verbleven we een week lang in een hotel. Overdag op de beurs en ’s avonds in het hotel hebben we zoveel samen beleefd en vooral veel plezier gehad. Het was een erg vermoeiende week, maar ik had het absoluut niet willen missen.”

Voortdurend in beweging
Peter voorspelt dat Zuidberg de komende jaren wat hobbels te nemen heeft. “Het zal niet makkelijk worden met de explosief stijgende prijzen in alle sectoren. Maar ik hoop dat we mogen blijven groeien en innovaties blijven ontwikkelen. En bovenal dat we een familiebedrijf mogen blijven.” Markus: “Ik hoop dat Zuidberg succesvol blijft en langzaam verder groeit. Daar horen aanpassingen en innovaties bij. De afgelopen veertig jaar heeft Zuidberg het prima gedaan. Als we dat zo doorzetten is dat iets om heel trots op te zijn.” Tim: “Zuidberg is klaar voor de toekomst. We zijn een bedrijf dat voortdurend in beweging is, daarom kunnen we ons heel goed aanpassen aan de wensen en behoeften van onze dealers. Ik ben ervan overtuigd dat we zo succesvol blijven als we nu zijn en dat we de markt in Duitsland en Oostenrijk verder zullen uitbreiden.”